Пасынки страны - Страница 71

— Когда то и дня не проходило, чтобы здесь не давали бал, — шептала Ева, осторожно шагая рядом, — особенно часто лет эдак сто двадцать — сто сорок назад. Потом — всё реже, а последние тридцать лет мы здесь вообще не появлялись. Так, изредка наведывались в Тридаш. Ко всему прочему, никого из старых знакомых не осталось, а новых мы не завели. Тем более старые ведьмы относились к нам всё хуже, а новые и вовсе игнорировали.

Я остановился и задумался, пытаясь поймать некую ускользающую мысль, витающую на дальних задворках сознания. Оп–па, попалась! Хм…

— Слушай, — я задумчиво почесал нос, — как я понимаю, люди в Стране живут ненамного дольше обычных, ну наших, так?

— Лет девяносто–сто, — согласилась Ева, — это, если без нашего участия. Ну а если с нашей помощью…

— Это я уже понял, — я махнул рукой, мы, вампиры, вроде умирать не должны, а ведьмы? Какой у них срок?

— Это — люди и живут они, как все люди, — вампирша казалась сбитой с толку, — ну ещё могут, благодаря магии, протянуть не десять–пятнадцать лет дольше.

— Угу, — согласно кивнул я, — Леонтия, которую мы так удачно навестили с Ритой, следила за вами от момента вашего поселения у Головни, а это, напомни мне, сколько?

— Триста сорок лет, — Ева казалась ошарашенной, — но…

— И тут ты ещё поминаешь неких ведьм, которые запросто живут больше сотни лет да ещё и указывают вампирам, что им делать. Как я понимаю, после своей победы над нашими, все ведьмы перестали стареть и умирать?

— Да, но…

— А тут ещё на людей напал странный мор, а наши разлюбезные чародейки совсем распоясались: сжигают деревни, наводняют города своими прихвостнями и запросто превращают королевский дворец в комбинацию тюрьмы и помойки. Дальше: приток жителей в Страну почти прекратился, а магия не убывает, стало быть большая часть попаданцев нынче идёт на магический фарш. Ева, милая, хочешь — верь, хочешь — нет, но эти ваши колдуньи творят большую гадость. Осталось только выяснить — какую и поставить на место.

— И тут появляетесь вы, с Ритой, — медленно сказала Ева, — в тот момент, когда Стране угрожает смертельная опасность, приходят два вампира, обладающие необычными способностями.

— Да, — с иронией согласился я, — мы — избранные. Особенно — я, даже не высший. Пошли.

— Не помню, — с глухой тоской пробормотала Ева и закусив губу, пристально всмотрелась в моё лицо, — как будто под тёмной водой вырисовываются очертания чего‑то, до боли знакомого…Максим, с тобой связано слишком много непонятных и необъяснимых событий. Можешь иронизировать, но вы действительно появились в самый нужный момент, вырвали меня и Рекса из той раковины, где мы спрятались от реальности и позволили помочь всем тем, кто попал в беду и уже не ожидал помощи.

Я остановил её словоизлияния, поцеловав в губы.

— Давай всё таки пойдём, — я легонько щёлкнул вампиршу по носику, — мы вроде бы как раз должны помогать попавшим в беду.

Тронный зал остался за спиной и некоторое время мы шагали через анфиладу огромных помещений с вычурной аркадой и высоченными стрельчатыми окнами грубо заколоченными какими‑то неряшливыми тряпками. Ковры зачем‑то отодвинули к самой стене, а на паркетном полу я обнаружил следы чьих‑то копыт, раза в три больше лошадиных. Интересно, а слонов подковывают?

Собачьей вони здесь почти не ощущалось. Взамен всё сильнее становился терпкий пряный аромат, с которым мне уже приходилось сталкиваться. Трижды. Чёртовы колдуньи пользуются одним и тем же парфюмом?

В одном месте деревянные плашки разобрали, освободив неровный участок каменного пола. Здесь кто‑то намалевал чёрную пентаграмму, в середине которой темнело уродливое кострище. Омерзительно смердело палёным мясом. Забавно: на потолке остался выжженный след, точно пламя достало до нарисованных там голубых звёзд. Интересно, а где вообще местный король?

— Сюда, — Ева потянула меня за рукав, направляя к лестнице по спирали ввинчивавшейся в недра дворца, — раньше там был винный погреб и кладовая, но я там ни разу не была. Сам понимаешь — незачем.

— Ну а виночерпия отведать? — девушка хихикнула, — да и кладовщика заодно, чтобы не обидно было. Чёрт, как ведьмами то несёт! Давай ка потише.

— Ты ощущаешь их запах? — изумлённо прошептала вампирша, — но это же…

Она замолчала и больше никак не прокомментировала мои слова.

Мы осторожно спускались по скрипучим ступеням и разговор, поначалу казавшийся отголоском тихих шагов приобретал всё более чёткие очертания, дробясь на множество женских голосов. Ева, шагавшая чуть впереди, повернулась ко мне и прижала палец к губам. Я согласно кивнул одновременно силясь понять: сколько именно ведьм ведут неспешную беседу в подвале дворца. По всему выходило — не меньше пяти. Скверно. Очень пригодилась бы помощь Рекса и Риты. К сожалению, оба вампира в этот момент гоняли собачек (или наоборот), поэтому придётся обходиться собственными силами.

Ещё один виток и я различил внизу проём двери, озарённый изнутри слабым, но ровным жёлтым светом. Сейчас уже хорошо различалось каждое сказанное слово и во внезапном озарении я понял, чем именно занимаются колдуньи. Обычное женское дело: мешать с грязью каких‑то знакомых, на данный момент отсутствующих в их компании. Кстати, у женщин этот процесс происходит как бы на подсознании. Один раз я полчаса слушал разговор Веры с её подругой, где львиную часть времени они издевались над их общей знакомой. Когда я после поинтересовался, зачем они так делают, бывшая супруга очень долго не могла сообразить, о чём идёт речь.